De Sahara bij Merzouga bezoeken: alles wat je moet weten

Waarom de Sahara bij Merzouga bezoeken?

Merzouga ligt direct aan de Erg Chebbi, een uitgestrekt gebied met hoge oranje zandduinen in het zuidoosten van Marokko. Het landschap is compleet anders dan de drukke steden, groene valleien en rotsachtige bergen die je onderweg tegenkomt. Merzouga is bovendien een praktische uitvalsbasis voor een woestijnovernachting. Je kunt je auto in het dorp achterlaten en vanaf daar deelnemen aan activiteiten of met een 4x4 naar je woestijnkamp worden gebracht. Je hoeft dus niet zelf met een huurauto door het losse zand te rijden.

Van de Todra Gorge naar Merzouga

Wij reden vanuit de Todra Gorge naar Merzouga. Onderweg verandert het landschap langzaam van rotsachtig en bergachtig naar steeds droger en vlakker. Wanneer je Merzouga nadert, zie je de enorme zandduinen van Erg Chebbi uiteindelijk aan de horizon verschijnen. De doorgaande weg naar Merzouga was met een gewone personenauto goed te rijden. Voor het laatste gedeelte door de woestijn heb je wel een terreinwagen nodig, maar dit vervoer werd door ons kamp geregeld.

Parkeren in Merzouga

Wij parkeerden onze huurauto gratis bij het hotel van de eigenaren van Morocco Relaxing Desert Camp. De auto stond achter een hek, waardoor we hem met een gerust gevoel konden achterlaten. Onze bagage kon mee in de 4x4 naar het kamp. Het is handig om vooraf een kleinere tas klaar te maken met alleen de spullen die je tijdens de overnachting nodig hebt. Zand komt werkelijk overal terecht en hoe minder bagage je hoeft mee te nemen, hoe makkelijker het wordt.

Quadrijden door de Sahara

Een van de leukste activiteiten die we bij Merzouga deden, was quadrijden door de zandduinen. Onze tocht duurde ongeveer een uur. Dat vonden wij lang genoeg om de prachtige duinen te bekijken en te ervaren hoe uitgestrekt het landschap is. Draag tijdens het quadrijden kleding die vies mag worden. Door het zand en stof zijn je schoenen en kleding na afloop waarschijnlijk niet meer helemaal schoon. Een zonnebril beschermt je ogen en een sjaal of doek voor je mond kan prettig zijn wanneer het hard waait. Volg altijd de instructies van de gids en rijd niet zelfstandig buiten de aangegeven route. Het landschap lijkt overzichtelijk, maar in de duinen raak je vrij makkelijk je oriëntatie kwijt.

Onze ervaring met kameelrijden

We maakten ook een kamelentocht van ongeveer een uur. De tocht zelf was rustig en het uitzicht over de duinen was prachtig. Een aantal kamelen zag er naar onze mening echter niet goed verzorgd uit. Daardoor voelden we ons achteraf niet helemaal prettig bij de ervaring. Wil je toch een kamelentocht maken, kijk dan goed naar de conditie van de dieren en de manier waarop ze worden behandeld. Voelt het niet goed, dan kun je de tocht beter overslaan. Quadrijden, wandelen of een 4x4-rit zijn goede alternatieven waarmee je de woestijn ook kunt ervaren zonder op een kameel te rijden.

Met een 4x4 naar het woestijnkamp

De rit die soms als een jeeptour wordt omschreven, was bij ons vooral de transfer naar het kamp. Met een 4x4 reden we vanaf Merzouga door het zand naar Morocco Relaxing Desert Camp. Verwacht dus niet automatisch een uitgebreide jeeptour met verschillende stops. Vraag vooraf wat precies bij je reservering is inbegrepen: alleen vervoer naar het kamp of een langere excursie door de omgeving.

Overnachten bij Morocco Relaxing Desert Camp

Wij verbleven één nacht bij Morocco Relaxing Desert Camp en boekten rechtstreeks bij de accommodatie. We kozen voor een luxere tent met echte bedden, een eigen badkamer en airconditioning. Vooral die airconditioning was in juni het extra geld absoluut waard. Overdag liep de temperatuur op tot ongeveer 43 °C en zonder een koele plek om je even terug te trekken, kan de hitte behoorlijk zwaar worden. De tent was comfortabel en het eten in het kamp was goed. Een eigen badkamer klinkt in de woestijn misschien overbodig, maar na een dag vol zand en activiteiten is het erg fijn om je te kunnen opfrissen. Houd er wel rekening mee dat zand zelfs met een eigen badkamer overal terechtkomt.

Houd rekening met extreme hitte

De Sahara kan in de zomer ontzettend heet worden. Tijdens ons verblijf in juni was het overdag ongeveer 43 °C. Plan inspannende activiteiten daarom zo veel mogelijk vroeg in de ochtend of later in de middag. Lange, luchtige kleding van bijvoorbeeld katoen beschermt je huid tegen de zon en voelt vaak prettiger dan korte, strakke kleding. Neem daarnaast voldoende water, zonnebrandcrème, een hoed of pet en een zonnebril mee. Een dunne sjaal is handig tegen zowel de zon als opwaaiend zand. Ook al verblijf je maar één nacht, onderschat de hitte niet!

Sterren kijken en de zonsopkomst

Een van de redenen om in de Sahara te overnachten is de kans om de sterrenhemel en zonsopkomst boven de duinen te zien. Buiten Merzouga is weinig kunstlicht, waardoor de hemel bij helder weer ontzettend donker kan worden. Zet voor de zonsopkomst op tijd je wekker en vraag bij het kamp hoe laat je het beste naar buiten kunt gaan. Vanaf een hogere duin heb je vaak het mooiste uitzicht, maar vertrek op tijd: door het losse zand duurt omhooglopen langer dan je verwacht.

Hoeveel nachten heb je nodig in Merzouga?

Voor de meeste reizigers zijn één of twee nachten voldoende. Wij verbleven één nacht en vonden dat genoeg, omdat we op de dag van aankomst al gingen quadrijden en een kamelentocht maakten. Na het ontbijt vertrokken we weer richting de Dades Gorge. Op dat moment hadden we door de hitte en al het zand ook wel zin in een uitgebreide douche en een frisse accommodatie. Wil je meer rust, een langere 4x4-tour of meerdere zonsopkomsten meemaken, dan kun je twee nachten blijven.

Wat neem je mee naar de Sahara?

Voor één nacht in de woestijn zouden wij in ieder geval het volgende meenemen:

• Luchtige kleding met lange mouwen
• Zonnebrandcrème en een zonnebril
• Een hoed, pet of sjaal
• Voldoende drinkwater
• Schoenen die vies mogen worden
• Een kleinere tas voor de overnachting
• Een powerbank
• Toiletartikelen en eventueel vochtige doekjes
• Warmer laagje buiten de zomermaanden
• Camera of telefoon

Is een overnachting in de Sahara de moeite waard?

Ja, een bezoek aan de Sahara is absoluut een bijzondere toevoeging aan een roadtrip door Marokko. De zandduinen, de rit met de 4x4 en een nacht midden in de woestijn zorgen voor een ervaring die totaal anders is dan de rest van het land. Wij zouden opnieuw voor een comfortabele tent met eigen badkamer en airconditioning kiezen, zeker in de zomer. Eén nacht was voor ons precies genoeg. We zouden alleen kritischer kijken naar activiteiten met dieren en een kamelentocht niet opnieuw vanzelfsprekend boeken.